DOL y DHS Adoptan Cambios Mayores al Programa de Trabajadores Temporales H-2B – USCIS y el Departamento de Trabajo han adoptado conjuntamente cambios amplios al proceso por el que los empleadores piden trabajadores temporales no agrícolas. El cambio más significativo es que las Administraciones de Mano de Obra Estatal (State Workforce Authority ó SWA, en inglés) no participarán más en la determinación de salario predominante, ni en el facilitamiento del proceso de reclutamiento. En el pasado, los procesos estatales inconsistentes y que consumen mucho tiempo han resultado en una situación en que hay negocios en los estados que proveen un procesamiento más eficiente ó comprensivo, aumentando la posibilidad de asegurar las visas H-2B de un número limitado de aquellos reclutados en comparación con los de estados ineficientes.

El proceso de la petición H-2B requiere de dos pasos: obtener una certificación temporal de trabajo del DOL, y después la petición al USCIS para la aprobación final. Bajo las reglas actuales, las SWA jugaron un papel de importancia en definir el puesto de empleo, estableciendo el salario predominante, administrando el proceso de reclutamiento, y en el envío del caso a un oficial certificante del DOL, quien certificará o negará la solicitud. Una vez certificada, el empleador tiene que hacer una petición al USCIS, que dependerá mucho de la certificación del DOL, pero la cual puede ser libremente ignorada.

El nuevo proceso deja a las SWA completamente fuera del proceso. En cambio, el DOL ha adoptado un enfoque basado en la certificación del empleador, por lo que el empleador obtiene el salario predominante y las determinaciones de clasificación directamente del DOL, conduce el reclutamiento mismo de acuerdo las reglas detalladas del DOL, y después hace una solicitud al DOL por vía electrónica certificando el cumplimiento de éstas reglas. Durante el proceso de adjudicación, el DOL puede requerir evidencia que compruebe el cumplimiento de los requisitos de reclutamiento.

Una vez aprobado, el empleador deberá hacer una petición al USCIS, quién procesará la petición, y la aprobará ó negará, como lo hacía en el pasado.

Otras modificaciones adoptadas por el USCIS para los procesos the H-2B incluyen:

• Reducir de seis a tres meses el tiempo que un empleado H-2B debe permanecer en el extranjero durante los periodos de estancia máxima, en orden de obtener un estatus de tres años adicional;

• Prohibir a los empleadores y reclutadores de visas H-2B de imponer ciertas sumas de dinero a los futuros empleados H-2B, como condición para asegurar el empleo;

• Requerir que los empleados H-2B sean nacionales de países designados como participantes en el programa H-2B;

• Permitir la prohibicion de participar en el programa H-2B en el futuro a todos aquellos empleadores que no cumplan los requisitos exigidos;

• Permitir a los empleadores establecer la necesidad de trabajo temporal única de hasta tres años, sin necesidad de demostrar circunstancias extraordinarias;

• Permitir la substitución de empleados en el extranjero;

• Permitir a los empleadores especificar el número de empleados requeridos, sin necesidad de identificarlos por nombre;

• Poner la responsabilidad del cumplimiento de medidas primeramente en manos del Departamento de Trabajo.

El programa H-2B autoriza hasta 66,000 empleados no agrícolas de trabajar en los EE.UU. como trabajadores temporales ó como el número máximo de trabajadores de los empleadores solicitantes. La nueva regla entró en vigor el 18 de enero de 2009.

En un desarrollo relacionado, el DOL ha emitido nuevas reglas aplicables a la contratación de trabajadores agrícolas temporales H-2A, las cuales entrarán en vigor el 17 de enero de 2009. La asociación de Trabajadores Agrícolas Unidos (United Farm Workers, en inglés) busca solicitar un requerimiento judicial que prohíba la implementación de las reglas, afirmando que éstas favorecerían enormemente a los empleadores a costa de los trabajadores estadounidenses.

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