El Registro Previo-Viaje en los Casos de Exención de Visa (Visa Waiver, en inglés) se Vuelve Obligatorio – Viajeros a los EE.UU. que vienen de los 35 países del programa de Exención de Visaahora deben registrarse vía internet por medio de un Sistema de Autorización de Viaje Electrónico del DHS (ESTA), antes de salir de los EE.UU. El programa, legislado por el Congreso en el 2007, se volvió obligatorio el 12 de enero de 2009, y requiere a los viajeros proporcionar su nombre, fecha de nacimiento, nacionalidad, información de su pasaporte, su itinerario de vuelo y su dirección en los EE.UU. La solicitud también incluye varias preguntas de admisibilidad en lo que respecta a salud, arrestos y condenas, espionaje y terrorismo, previas deportaciones, la retención de custodia de un menor hijo de ciudadano estadounidense, negaciones de visa, y afirmaciones de inmunidad anteriores derivadas de procesos judiciales.

La solicitud es enviada electrónicamente y las consultas son conducidas por medio de bases de datos de seguridad. Hay tres posibles resultados: Aprobación de la Autorización, Autorización Pendiente y el Viaje No Autorizado. Los solicitantes que reciben una aprobación están autorizados para viajar a los EE.UU. bajo el programa de Exención de Visa. Aquellos que reciban una Autorización Pendiente, deberán recibir una respuesta dentro de 72 horas. Por el contrario, los solicitantes cuya autorización es negada, no serán admitidos en los EE.UU., y probablemente serán negados al momento de embarcar la aeronave.

Una vez remitida la solicitud, el solicitante recibe un número de expediente, el cual le servirá como única documentación de que se registró en el ESTA. Una vez aprobado el registro, éste será válido por dos años. El DHS ha emitido un detallado listado de preguntas frecuentes (FAQ, en inglés) sobre el ESTA.

Los Viajeros con Exención de Visa que hayan sido registrados en el ESTA, no tendrán que completar los formularios I-94W cuando “viajen con un transportista/aeronave que éste en capacidad de recibir y validar los mensajes pertenecientes al viajero con estatus ESTA como parte del estatus de embarque/abordaje”. Todavía no ha sido publicada ninguna lista de éstos transportistas.

La Oficina de Responsabilidad del Gobierno (Government Accountability Office ó GAO, en inglés) y otras oficinas, han expresado su preocupación con respecto a la preparación del ESTA para la aplicación universal, y el Senador Joe Leiberman planteó ésta preocupación durante la audiencia de confirmación de la Gobernadora Janet Napolitano, como Secretaria de Seguridad Nacional el día 15 de enero. Ella expresó que examinará éste asunto.

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